那天，再過一日就是元宵佳節，安徽省金寨縣希望小學前任校長孫用奇正沉浸在歡樂喜慶的氣氛中，忽然接到江蘇省昆山市周火生希望工程志愿者協會會長吳衛林的電話：“周老師去世了。”

一時間，震驚、懷疑、悲傷涌上心頭。1995年，周火生第一次走進大別山捐資助學，是孫用奇陪同；2018年，周火生第100次走進大別山，還是孫用奇陪同。于孫用奇而言，逝去的是相識多年的摯友；于金寨縣南溪鎮的希望小學而言，逝去的是心懷大愛的慈善家；于受助學生而言，逝去的是循循善誘的親人。

周火生來到安徽省金寨縣希望小學，了解學生學習生活情況。資料圖片

把希望工程作為余生的生命工程

一本書，6折到7.5折買進，8折賣出，利潤往往只有幾毛錢，攢到50萬元得多久？

24年！這是江蘇省昆山市千燈中心小學退休教師周火生的答案。

這些年，他先后騎壞了5輛三輪車，賣了數十萬本圖書，加上省下的伙食費，辛苦攢了近50萬元。這些錢，他自己舍不得花，卻毫不心疼地捐給安徽省金寨縣希望小學。

1934年出生的周火生，從昆山鄉村簡易師范畢業后一直堅守在鄉村教育一線。1994年，退休前一年，周火生為全國第一所希望小學——安徽省金寨縣希望小學捐款1000元。同年9月，他榮獲“有突出貢獻的優秀教育工作者”稱號，獲得3000元獎金，又全數捐出。

“那時一個學生一學期學費才20元，3000元不是個小數目。”因數額較大，孫用奇印象十分深刻。令孫用奇沒想到的是，與普通捐贈者不同，第二年春天，剛剛退休的周火生不辭勞苦地來到南溪鎮，走訪了幾所小學，調查了幾十戶貧困學齡兒童家庭。

“兩層小土樓，一間小小的教室里擠著70多名學生，課桌就是一塊板子，板凳高高低低……”周火生驚訝地發現，這里的兒童失學率竟高達20%至30%。

后來，他在日記中寫道：我難過，我要把希望工程作為余生的生命工程！

24年的義賣，100次的奔赴

周火生退休金不過百元，僅靠這點微薄薪水想要幫助更多孩子上學，顯然有點力不從心。怎么辦？不如從蘇州、上海圖書批發市場進書，然后進行義賣。

在昆山街頭巷尾、校園、企業，人們總能看到一個消瘦的老人胸前掛著一捆書，背上背著一捆書，兩手各拎一捆書走鄉串鎮。他不會騎自行車，又不舍得花錢乘車，外出賣書全靠步行。

后來，為了干活得力，他咬咬牙，買了一輛腳踏三輪車，并在上面插上“義賣圖書捐助希望工程”的小旗。

從為人師表的教師到“流動商販”，起初，周火生覺得有些難為情，社會上也有些風言風語，但很快他就想通了：“我賣書不是為了自己發財，而是為了金寨的孩子們。”

為了將愛心精準送達，他并沒有一捐了之，而是親自送到南溪鎮。第1次、第10次、第30次、第70次……有人算過，這些年周火生兩地往返達12萬多公里，相當于繞地球3周。

2018年5月19日，已入耄耋之年的他在醫生的陪同下第100次來到金寨捐資助學。在出發前，他說：“第100次不是終點，我將以此為起點繼續助學之路，第101次、102次、103次，生命不息，希望不停。”

一個人帶動一群人

作為一個外省人，周火生對南溪鎮的情況，摸得比當地教育部門還熟。這讓后來負責全鎮所有學校的孫用奇十分欽佩：“他甚至連哪個學校有多少貧困生，哪個貧困生家庭情況怎么樣，都了如指掌。”

圖為周火生老人與學生們在一起。圖片來源：網絡

1997年，張玉芳取得了南溪鎮中考第一名的好成績，但迫于家境，在填報志愿時，決心舍棄大學夢，填一所中專。周火生得知情況后在昆山四處奔走，最終，昆山市玉山鎮同心村村委會決定資助張玉芳直到她大學畢業。

2004年，張玉芳大學畢業成為一名記者。工作的第一個月，她在采訪中遇到了一名貧困生，想到了當年的自己，想到了周火生，她一下子資助了對方200元，而當時她的月薪只有800元，“我想對周爺爺說，‘長大后，我就成了你’”。

吳衛林夫妻與周火生相識于2004年夏天。他們第一次跟著周火生來到金寨，也被周火生的助學故事深深感染。2010年，他們和一群愛心人士發起成立了“昆山市周火生希望工程志愿者協會”。這些年來，周火生和志愿者們、愛心企業一共為金寨捐款、捐物，總金額達1200多萬元，16所希望小學改善了辦學條件，1300多名學生受助。

原本只是周火生一個人的行動，現在變成了一個充滿愛心的大家庭在行動；原先主要支持大別山區，現在拓展到西部貧困地區。

2022年2月14日，周火生走了，享年88歲。一收到噩耗，孫用奇就準備立刻動身去昆山吊唁，后因蘇州疫情防控未能成行。

一念至此，遺憾、懷念、鼓舞等情緒又紛至沓來，孫用奇喃喃自語：“火生、火生，‘愛心之火、生生不息’，真是人如其名啊！”

來源：中國教育新聞網（記者：王志鵬）