南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院王濤教授團(tuán)隊(duì)與合作者創(chuàng)新性地從探索近鄰星系的黑洞質(zhì)量與星系中原子氫氣體的含量之間的關(guān)系入手，首次揭示了星系中心黑洞的質(zhì)量是調(diào)制星系中原子氫氣體含量的最關(guān)鍵的物理量：中心黑洞質(zhì)量越高的星系其原子氫氣體含量越低。這一發(fā)現(xiàn)對星系中心黑洞是否影響和如何影響星系中的冷氣體含量及恒星形成提供了重要的觀測證據(jù)，同時(shí)也對中心黑洞對宿主星系具體的反饋機(jī)制作出了重要限制。相關(guān)成果于2024年8月14日在國際著名期刊《Nature》上在線發(fā)表，南京大學(xué)王濤教授為論文的第一作者和通訊作者。

星系是構(gòu)成宇宙的基本單位。以我們的銀河系為例，星系是一個(gè)包含有數(shù)千億顆恒星、氣體和塵埃等星際介質(zhì)及中心超大質(zhì)量黑洞的自引力束縛系統(tǒng)。星系的內(nèi)部組成成分及其周圍的星系周介質(zhì)之間在多個(gè)空間和時(shí)間尺度上進(jìn)行著復(fù)雜的相互作用，共同影響著星系的形成和演化。研究星系的形成和演化對于理解宇宙的形成歷史及宇宙不同層級的結(jié)構(gòu)形成都有著重要意義。

天文學(xué)家一般把星系分為兩類：一類是較年輕的星系，仍在活躍地產(chǎn)生新的恒星，稱為恒星形成星系；而另一類是較年老的星系，則幾乎沒有新的恒星形成，稱為被動(dòng)演化星系。研究恒星形成星系如何轉(zhuǎn)變?yōu)楸粍?dòng)演化星系，即星系如何由“生”到“死”的問題，是星系形成和演化領(lǐng)域的最核心任務(wù)之一。圍繞這一難題，自上世紀(jì)70年代理論家就提出星系中心的超大質(zhì)量黑洞在吸積物質(zhì)過程中釋放的巨大能量對星系的形成演化，尤其是對星系從“生”（恒星形成星系）到“死”（被動(dòng)演化星系）的轉(zhuǎn)變有重要的作用。經(jīng)過近半個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，當(dāng)前中心黑洞對宿主星系具有重要的反饋?zhàn)饔靡殉蔀橹髁餍窍敌纬裳莼碚撃Ｐ偷墓餐Y(jié)論。然而，觀測上黑洞是否影響以及如何影響星系的形成演化一直缺乏明確的證據(jù)。

面對這一挑戰(zhàn)，南京大學(xué)王濤教授團(tuán)隊(duì)與合作者創(chuàng)新性地從探索近鄰星系的黑洞質(zhì)量與星系中原子氫氣體的含量之間的關(guān)系入手，首次揭示了星系中心黑洞的質(zhì)量是調(diào)制星系中原子氫氣體含量的最關(guān)鍵的物理量：中心黑洞質(zhì)量越高的星系其原子氫氣體含量越低。原子氫氣體是星系冷氣體的主要組成部分，而冷氣體又是星系中恒星形成的原料，因此這一發(fā)現(xiàn)對星系中心黑洞是否影響和如何影響星系中的冷氣體含量及恒星形成提供了重要的觀測證據(jù)。它顯示很大程度上中心黑洞影響宿主星系的恒星形成是通過從源頭上限制恒星形成的原料—冷氣體的含量來實(shí)現(xiàn)的。該結(jié)果對中心黑洞對宿主星系具體的反饋機(jī)制也作出了重要限制。因?yàn)樵託錃怏w是星系周氣體冷卻形成的初級產(chǎn)物，該發(fā)現(xiàn)意味著通過中心黑洞在其成長過程中釋放的能量來調(diào)節(jié)星系周氣體的冷卻效率很可能是中心黑洞影響宿主星系形成演化的主要方式。

該工作也同時(shí)揭示了不同類型的星系遵循同樣的冷氣體含量-黑洞質(zhì)量關(guān)系（圖1），這意味著冷氣體含量-黑洞質(zhì)量關(guān)系為研究星系形成演化，尤其是研究星系在不同類型間的轉(zhuǎn)化機(jī)制，提供了全新的、可能更為基礎(chǔ)的框架。

南京大學(xué)王濤教授為論文的第一作者和通訊作者，南京大學(xué)兩位研究生許可和吳雨瑄同學(xué)為論文作出重要貢獻(xiàn)，南京大學(xué)的施勇教授、顧秋生教授、張智昱教授、王倚君副研究員，及法國原子能研究所、北京大學(xué)、上海師范大學(xué)、天津師范大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)相關(guān)科研人員參與了本工作。本工作得到了國家自然科學(xué)基金、國家重點(diǎn)研發(fā)項(xiàng)目、載人航天項(xiàng)目等的支持。

揚(yáng)子晚報(bào)/紫牛新聞  楊甜子

校對 王菲