匡亞明在“文革”前后兩度執掌南京大學帥印。1906年，匡亞明誕生于江蘇省丹陽市的一個塾師家庭，他的前半生，主要從事黨務工作，是中國共產黨在革命年代培養出來的高級干部，1963年起任南京大學黨委書記兼校長，“文革”中備受迫害，1978年復出，擔任南京大學黨委書記兼校長，1982年改任南京大學名譽校長。在高校領導崗位上，匡亞明努力探索社會主義大學的辦學規律，積極推動高等教育的改革與創新，大力倡導“敢為天下先”的精神，不斷為我國高等教育發展，為南京大學的事業發展，開拓出嶄新的局面。

（一） 四位名譽校長提出“835建言”

1983年5月中旬，教育部在武漢召開全國高等教育工作會議。與會的南京大學名譽校長匡亞明和浙江大學名譽校長劉丹、天津大學名譽校長李曙森、大連工學院名譽院長屈伯川“四老”在聽取教育部長何東昌《關于調整改革和加速發展高等教育的若干問題》的報告后，共同討論并起草了一份給中共中央書記處的建議書。這份5月15日寄出的材料題為《關于將50所左右高等學校列為國家重大建設項目的建議》。

匡亞明等“四老”分析了教育、科技和人才對于國家發展的重要性，建議“從全國七百余所高等院校中選出50所左右基礎較好、師資力量較強、教學質量和科學研究水平較高……規模也較大的院校，作為高等教育建設的戰略重點”，并列為國家重點建設項目，除正常的教育經費外，五年內每所高校另增加重點投資1個億。建議書還進一步論證了這一后來被稱為“建設‘重中之重’”對策的理論和政策依據；一方面，這樣做“符合國務院關于像抓重點經濟建設項目一樣抓教育建設的指示精神”；另一方面，“作為智力投資的總效益是長遠的，其意義是難以估量的”，對若干高校的重點投資所創造的價值，“決不是任何一個重點經濟建設項目所能比擬的”。

匡亞明等寫給中共中央書記處《關于將50所左右高等學校列為國家重大建設項目的建議》

（二） 匡亞明專門上書小平同志

1983年5月19日，匡亞明專門給鄧小平同志寫信，在這封信中，匡亞明建言獻策：“冒昧向中央提出像抓重點經濟建設那樣，選定順應現代科學技術與高教發展趨勢的50所左右高等學校，列入國家重點建設項目，集中投資，爭取1990年前建成為高水平的多學科、綜合性大學的建議，從根本上改變現在各大學經常不安定狀態，建立穩定的教學和科研秩序（即兩個中心），以帶動整個高教戰線穩步發展，培養以后十年以至2001年后長期間經濟建設和文化建設所需要的各類高級人才。”

1983年5月19日，匡亞明寫給鄧小平同志的信

（三） “835建言”影響了中央決策，七五開始建設“重中之重”

四位老教育家的建議和匡亞明的信引起了鄧小平同志的高度重視，5月20日，他在匡亞明的信上明確批示：“請紫陽、依林同志考慮，提出意見，交書記處一議。（這是一個很重要的問題）。”中共中央書記處和國務院經過研究，采納了四位老教育家的建議。1984年，國務院決定對北大、清華、復旦、上海交大和西安交大等5所高校重點投資，并列入國家“七五”重點建設項目?！芭k好一批重點大學”的設想轉化為國家的戰略性決策，后來又進一步發展為90年代付諸實施的“211工程”，以及1999年啟動的重點建設“若干所國際一流大學”的“985工程”，對我國高等教育的發展產生了深刻而久遠的影響?！?11工程”、“985工程”的建設實施，正是匡亞明等老一輩教育家們當年建議的進一步發展和完善。

“835建言”充分反映了匡亞明等老教育家的遠見卓識和高度責任感，它最終為中央領導所采納，又體現了小平同志及中央領導集思廣益、民主決策的精神。