日本京都大學教授齋藤通紀的研究小組在6日的美國科學雜志網絡版上發表一項成果：首次在老鼠試驗中，由能夠成為各種細胞或組織的“胚胎干細胞”(ES細胞)成功在體外制作出了成為精子基礎的“精子干細胞”。

據報道，研究小組還確認從該“精子干細胞”產生了精子。據悉，該成果有助于弄清精子的形成機理，促進探明造成不孕的原因。

研究小組此前由老鼠的ES細胞成功在體外制作了成為精子和卵子基礎的“原始生殖細胞”，但未能把原始生殖細胞進一步變為精子干細胞。

此次，研究小組把ES細胞制成的原始生殖細胞和雄鼠胎兒體細胞收集起來，在體外制作了人造精巢，然后成功把原始生殖細胞變成了精子干細胞。

在令其不持有生殖細胞的成年鼠的精巢中，放入上述精子干細胞后，產生了精子。將精子與卵子受精后，誕生了健康的老鼠。

雖然也有一部分沒有成為精子，但研究小組探明了原因是基因甲基化(methylation)這一化學反應。

齋藤表示：“該研究有可能為治療不孕和基因異常導致的疾病作出貢獻。