10月3日，2016年諾貝爾獎開獎第一天，日本科學家大隅良典折桂諾貝爾生理學或醫學獎。

知名生物學家、北京大學教授饒毅表示，日本的生物醫學研究在1980年代就達到了相當水平，這次日本科學家的突破就在上世紀九十年代初期。中國目前在前進，但尚未達到日本上世紀九十年代的程度，所以生物醫學總體而言落后日本二十年以上，“當然，我們不能預計需要多少時間趕上這二十年。”

長期研究細胞自噬機制的清華大學生命科學學院教授俞力告訴澎湃新聞，“在細胞生物學領域，有幾位學者無論他們誰拿諾貝爾獎我都不會覺得意外，大隅良典就是其中一位。”

事實上，大隅良典獨立鑒定了自噬的大部分蛋白質與途徑及其調控機制，因此也連續得了多次大獎。

2015年，大隅良典就和其他6位學者一起因為在揭示細胞內部的基本運作過程方面作出的杰出貢獻獲得了加拿大國際頂尖醫學科學獎——蓋爾德納獎。7位獲獎者的發現當時就被認為潛力巨大。雖然在大多數情況下，這些突破性實驗都完成于十幾年前，且并不針對某一種特殊疾病，但它們對人類健康的影響才剛剛顯現出來。

大隅良典所帶領的研究小組在今年7月份宣布，已經成功探明了細胞自噬的啟動機制，成果7月11日刊于知名科學雜志《Developmental Cell》上。

細胞自噬除了能夠分解細胞內的老化物質及有害物質，維持身體健康外，不少有冬眠習性的哺乳類還會利用這一現象，讓細胞內的物質再生以此維持生命。

大隅良典在上個世紀80年代末就觀察到了細胞內的自噬過程，但一直未能探明具體機制。

俞立則將細胞自噬機制形容為人體細胞的“清潔工”和“搬運工”。“如果沒有自噬的話，細胞里很多該清除的東西清除不掉，然后就會積累起來，造成一堆的問題。”

自噬在機體的免疫、感染、炎癥、腫瘤、心血管病、神經退行性病的發病中具有十分重要的作用。這一領域研究最熱門的三類疾病是腫瘤、包括帕金森癥在內的一些神經退行性疾病和免疫性疾病。

俞立認為，雖然現在還沒有具體的治療應用出來，了解了自噬的機理后，對于癌癥、帕金森等疾病的治療自然就會更為清楚。

談及大隅良典研究工作的重要性，俞立認為他做的是一個“非常非常基礎的”工作， “給其他研究者開了一條路”。“不夸張地說，他的研究是今天這個領域成為現在樣子的根本。”

而據俞立介紹，目前自噬領域最為優秀的幾位研究者中有兩位即是大隅良典的學生，其研究非常具有前瞻性。