1920年，8位女生和男生一樣通過入學(xué)考試，作為本科學(xué)生進(jìn)入南京高等師范學(xué)校學(xué)習(xí)。“東南學(xué)府，為國之光。男女同校，惟此首創(chuàng)。外御強(qiáng)敵，內(nèi)抑豺狼。天下有道，黌舍乃昌。”這是我國著名科學(xué)家竺可楨先生為紀(jì)念此事而題寫的贊語。“男女同校，惟此首創(chuàng)”，南京高等師范學(xué)校因而揭開了中國高等教育史新的一頁。  

在此之前，我國的高等學(xué)校，除極個別的私立大學(xué)或教會大學(xué)，都僅招男生而不招女生，學(xué)術(shù)界稱之為“女禁”。1918年9月25日，胡適寫了一篇《大學(xué)開女禁的問題》，提出“我是主張大學(xué)開女禁的，但我現(xiàn)在不能熱心提倡這事。我的希望是要先有許多能直接入大學(xué)的女子，現(xiàn)在空談大學(xué)開女禁，是沒有用的。”1919年12月7日，在南京高等師范學(xué)校第十次校務(wù)會議上，陶行知先生提議的《規(guī)定女子旁聽辦法案》（“南高師宜首破禁區(qū)，融通辦理，以遂女子向?qū)W之志愿”）得以通過。1920年1月，北京大學(xué)校長蔡元培公開發(fā)表談話，表示“北京大學(xué)1920年招生時，倘有程度相合之女學(xué)生，盡可報考。如程度及格，亦可錄取。”同年4月7日，南京高等師范學(xué)校校務(wù)會議又通過了“兼收女生”的提案，決定自1920年暑期正式招收女學(xué)生，并討論決定組成招收女生委員會，負(fù)責(zé)草擬下學(xué)年兼收女生辦法。

消息傳出，朝野嘩然。就連思想比較開明的張謇和老校長江謙都不贊成招女生，說男女同學(xué)在一個地方學(xué)習(xí)會出大亂子。為了分散攻擊者的注意力，南京高等師范學(xué)校校長郭秉文和北京大學(xué)校長蔡元培一起商定，南北兩校同時招收女生。可是到了1920年的夏天，北京大學(xué)因故沒有實現(xiàn)招收女生的計劃，只是在2月招收了2名旁聽生，南京高等師范學(xué)校決定按計劃實施，對社會公開招收女生。學(xué)校在入學(xué)考試、課程設(shè)置及評分標(biāo)準(zhǔn)等方面都嚴(yán)格規(guī)定男女一致，不降低錄取標(biāo)準(zhǔn)。布告發(fā)布后，前來報名的受過中等教育的女子一共有100多人。經(jīng)過嚴(yán)格考試，李今英、陳梅保、黃淑班、曹美恩、吳淑貞、韓明夷、倪亮、張佩英等8名女生被正式錄取，其中教育科2人，英文科6人，此外還招收了50余位旁聽生。南京高等師范學(xué)校招收女生后，在社會上、教育界引起了巨大反響，沖破了封建禮教在大學(xué)的禁區(qū)，開創(chuàng)了男女同校的先河。

南京高等師范學(xué)校首批招收的8位女生

開放“女禁”的活動，之所以起于南京高等師范學(xué)校和北京大學(xué)，與這兩所學(xué)校的主政者不無關(guān)系。北京大學(xué)是當(dāng)時新文化運動的中心，由蔣夢麟與胡適主持；南京高等師范學(xué)校則是東南新思潮的傳播中心，由郭秉文、陶行知主持，他們都是接受了國外新思想的社會精英。巧的是，郭秉文、陶行知、蔣夢麟、胡適均畢業(yè)于美國哥倫比亞大學(xué)，而且均師從教育家杜威。1919年五四運動前夕，胡適與陶行知等人邀請杜威來華訪問，第一站便是到南京高等師范學(xué)校演講教育問題，其中就談到美國男女同校對于高等教育的推動意義，引起強(qiáng)烈反響。

為了監(jiān)管和保護(hù)好這8位女生，南京高等師范學(xué)校專門設(shè)立了女生指導(dǎo)員，8位女生在校行動均要受指導(dǎo)員的監(jiān)督管理。女生宿舍還配備了“女舍監(jiān)”，確保“所有女生須于下午7點半之前返校”，“夜后女生不能游行”，“女生可在宿舍里的公共會客室會見來訪的人，但每晚不能超過7點半鐘”。當(dāng)時學(xué)校有規(guī)定，“會客時不得關(guān)閉門窗”，但還是常有女生在會客時把門窗關(guān)閉得嚴(yán)嚴(yán)實實，女舍監(jiān)竟喊來工友把門窗統(tǒng)統(tǒng)卸了下來。作為“男生不得進(jìn)入女生宿舍”的配套措施，學(xué)校還規(guī)定：“女生不論何事，不能入男生宿舍，或宿舍四周。”當(dāng)然，十八般禁令都不能阻斷青春的交往。男同學(xué)為了把女生拉出“閨房”，紛紛拉攏女生進(jìn)社團(tuán)任職，不時利用俱樂部事務(wù)、班級活動、野炊郊游等借口接近女生。而女生們收到鮮花、禮物時，都是將“秘密”擺到桌面上，并不遮遮掩掩。

南京高等師范學(xué)校首開男女同校先河后，校園風(fēng)氣有了很大的轉(zhuǎn)變。從前對于衣服不甚留意的人，現(xiàn)在已經(jīng)潔凈得多，言語方面，亦很注意，男女間不便說的話，已減了多多，各人見面和談?wù)摃r，都是笑容可掬，互相為禮。男女因為同堂的緣故，許多人深感不識書羞愧的，因而發(fā)奮讀書，就日日增加，有些想得到女生的喜歡，因而勸學(xué)讀書的也不少，總之，男女同學(xué)，學(xué)問比較看起來，是比從前活躍得多。男女同學(xué)后，據(jù)各班的表示，各樣會社，都已進(jìn)了新生命，從前閉戶讀書的人，也出來服務(wù)了，會社之中，猶以交際會為最多。曾任國務(wù)總理的熊希齡對其大加贊賞：“男女同校，令粗獷之男生，漸次文質(zhì)彬彬；令文弱之女生，漸呈陽剛之氣，頗有意義。”美國克蘭公使夫人來華游歷，親眼目睹男女同學(xué)的學(xué)習(xí)和生活之后，也“極為特許”，為此特意捐贈了四千銀元，資助女大學(xué)生求學(xué)。1923年7月3日，南京高等師范學(xué)校并入國立東南大學(xué)，這些女生本科畢業(yè)后獲得的是國立東南大學(xué)的文憑。

南京高等師范學(xué)校首批招收的女生獲得國立東南大學(xué)文憑

南京高等師范學(xué)校首批招收的這8位女生，畢業(yè)后大多從事教育事業(yè)。李今英和南京高等師范學(xué)校英文系主任梅光迪結(jié)婚，新中國成立后去美國任教；陳梅保后回香港母校任職；黃叔班與同學(xué)王克仁結(jié)婚，抗戰(zhàn)中隨丈夫回貴陽任教，王克仁后任貴陽師范學(xué)院院長；曹美恩留美；吳淑貞與同班同學(xué)、胡適之侄胡照祖結(jié)婚，胡照祖后任北京社會局局長；韓明夷畢業(yè)后任蘇州女師副校長，后來陳鶴琴聘她在上海任工部局女中校長，建國前去香港，因飛機(jī)失事遇難；倪亮到香港任教，與同學(xué)吳俊升結(jié)婚，吳俊升后來成為一位著名的教育學(xué)家；張佩英在上海市清心女中和南洋模范中學(xué)任教四十年。